百戏之祖指的是昆曲。昆曲原名“昆山腔”（简称“昆腔”）。昆曲是汉族传统戏曲中最古老的剧种之一。昆曲发源于14世纪中国的苏州昆山，后经魏良辅等人的改良而走向全国，自明代中叶以来独领中国剧坛近300年。昆剧行腔优美，以缠绵婉转、柔漫悠远见长。在演唱技巧上注重声音的控制，节奏速度的顿挫疾徐和咬字吐音的讲究，场面伴奏乐曲齐全。昆曲以鼓、板控制演唱节奏，以曲笛、三弦等为主要伴奏乐器，其唱念语音为“中州韵”。
昆曲的特点
在演唱技巧上，昆剧注重声音的控制，节奏速度的快慢以及咬字发音，并有“豁”、“叠”、“擞”、“嚯”等腔法的区分以及各类角色的性格唱法。音乐的板式节拍，除了南曲“赠板”将四拍子的慢曲放慢一倍外，无论南北曲，都包括通常使用的三眼板、一眼板、流水板和散板。
其舞蹈身段大体可以分成两种：一种是说话时的辅助姿态和由手势发展起来的着重写意的舞蹈；一种是配合唱词的抒情舞蹈，既是精湛的舞蹈动作，又是表达人物性格心灵和曲辞意义的有效手段。
昆曲的鼎盛时期是什么时候
昆曲的鼎盛时期是明末清初。昆曲是中国明代的一种表演形式，是一种新型的演出形式。它发源于中国的昆山。昆曲最开始被叫做昆腔，现在称为昆剧，是中国的特殊的文化艺术，也是古老的传统戏曲之一。
昆曲最开始只是民间的小调，主要流传的地区也只有苏州一带，后来在万历年间才逐渐开始流传开来，以苏州为中心扩展到了长江以南一带，后来昆腔就逐渐发展起来，成为了明代中叶的最大的声腔剧种。
