“歧路亡羊”的意思是指因岔路太多无法追寻而丢失了羊。现多用来比喻事物复杂多变，没有正确的方向就会误入歧途。在句中一般作谓语。该成语最早出自于战国·列子《列子·说符》：“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生”。后世便根据此典故引申出成语“歧路亡羊”。
战国时期，有个叫杨朱的，他是一位重要的哲学家。他反对儒墨，尤其反对墨子的“兼爱”，主张“贵生”、“重己”，重视个人生命的保存，反对他人对自己的侵夺，也反对自己对他人的侵夺。当时，杨朱名声很大，很多人慕名而来，在他门下学习。
杨朱的邻居是个牧羊人，家里养了很多羊。有一天邻居家的一只羊跑了，邻居遍寻不着，想着杨朱家童仆众多，于是告诉杨朱，想让他帮忙。杨朱便令他童仆去寻羊，结果到黄昏时仍然没找到。杨朱很疑惑，问：“丢一只羊，为什么这么多人去追，却仍没找到？”童仆说：“岔路太多了，岔路之中还有岔路，我们不知道往哪边去追，所以无功而返”。
杨朱听了童仆说的这番话，有些闷闷不乐。杨朱的门徒都很奇怪，就不解地问：“羊并不是什么值钱的牲畜，而且又不是先生您的，您这样闷闷不乐，究竟是为什么呢？”杨朱说：“即使是我的羊，丢失了也算不了什么大事，更何况不是我的。我所想的是，我们治学如果不求专一，是否就会像在岔路口找羊一样，一无所获呢？”成语“歧路亡羊”由此而来。
