麦子分为春小麦和冬小麦，冬小麦一般是秋季播种（9月末左右），第二年的6月下旬至7上旬成熟并收获。春小麦一般在清明开始至5月中旬由南向北依次播种，7月中旬至8月下旬成熟并收获。而在最北部的大兴安岭地区，早熟的小麦一般在8月中旬成熟，晚熟的小麦在9月初成熟。
判断麦子是否成熟可以观察它的茎秆，如果它的茎秆变得干枯并且发黄，叶子也开始变黄，那就是成熟的标志。
还可以通过麦子的粒籽来判断，成熟的麦籽会因为含水量的减少而变得干硬，而且颜色会由原来的绿色变成淡黄或者橘黄色。
小麦是一种温带长日照植物，适应范围较广，自北纬17°～50°，从平原到海拔约4000米的高原（如中国西藏）均有栽培。按照小麦穗状花序的疏密程度，小穗的结构，颖片、外稃和芒以及谷粒的性状、颜色、毛绒等，种下划分为极多亚种、变种、变型和品种；根据对温度的要求不同，分冬小麦和春小麦两个生理型，不同地区种植不同类型。
