虎鲸是鲸鱼的一种，属于哺乳纲，是一种水生哺乳动物。虎鲸虽然生活在水中，不过它们不是鱼类，它们的习性特点跟鱼类也有很大的不同，比如虎鲸需要用肺部来呼吸，并不是像鱼类那样借助鱼鳃来呼吸的，用肺来呼吸的效率是比较高的。另外，虎鲸的繁殖方式是胎生，跟鱼类卵生的方式有很大的不同。在生产下小虎鲸之后，还会经过一段哺乳期，这也是虎鲸作为哺乳动物的突出特点。
虎鲸是一种高度社会化的动物，有一些群体组成的家族是动物界中最稳定的家族。虎鲸的一些复杂社会行为，捕猎技巧和声音交流，被认为是虎鲸拥有自己的文化的证据。它们是食肉动物，性情凶猛，善于进攻猎物，是企鹅、海豚、海豹等动物的天敌。有时它们还袭击其它鲸类，甚至大白鲨，可称得上是海上霸王。
虎鲸分布于几乎所有的海洋区域，从赤道到极地水域。水温或深度没有限制其范围。分布延伸到许多封闭或半封闭的海域，如地中海、鄂霍次克海、加利福尼亚湾、墨西哥湾、红海和波斯湾。
虎鲸平均每天吃45千克的食物，实际上所能吃的远远超过此。它们会吞下整个小的猎物，但在食用前往往会撕碎更大的猎物。食物包括鱼类、其他鲸类、鳍足类、海獭类、鸟类、爬行类和头足类。在南极采集的虎鲸的362个胃中，217个含有鱼类，75个含有小须鲸的残余，35个含有鳍足类，35个含有头足类。虎鲸的大脑非常发达同时身体拥有强大力量，凭借这些优势，这些高智商动物能够追赶和捕杀海洋中的很多顶级捕食者。它们经常成群结队地狩猎，并使用协调的社会行为和交流来捕猎比自己更大的猎物，例如大鲸鱼。一些虎鲸家族成员的菜单上至少列出了9种鲨鱼美味，其中就包括令很多动物闻风丧胆的大白鲨和灰鲭鲨。
