六亲指的是父、母、兄、弟、妻、子女。这是比较常见的说法，也有人说是指父子、亲兄弟、从父兄弟、从祖兄弟、从曾祖兄弟、同族兄弟。或者是父子、兄弟、姑姊、甥舅、婚媾、姻亚等。第一种是出自《汉书·贾谊传》：“建久安之势，成长治之业，以承祖庙，以奉六亲，至孝也。”唐颜师古注引应劭曰：“六亲，父母、兄弟、妻子也”。因第一种更注重婚姻和血缘关系，所以大众更赞同这个说法。
第二种是源自汉贾谊《新书·六术》：“戚属以六为法，人有六亲，六亲始曰父，父有二子，二子为昆弟；昆弟又有子，子从父而为昆弟，故为从父昆弟；从父昆弟又有子，子从祖而昆弟，故为从祖昆弟；从祖昆弟又有子，子以曾祖而昆弟故为曾祖昆弟；曾祖昆弟又有子，子为族兄弟。务于六，此之谓六亲”。
第三种是源自《左传昭公·二十五年》：“为父子、兄弟、姊姑、甥舅、昏媾、姻亚，以象天明。”晋杜预注：“六亲和睦，以事严父，若众星之共辰极也。妻父曰昏，重昏曰媾，婿父曰姻。两婿相谓曰亚”。
后来“六亲”也用来指外祖父母、父母、姊妹、妻兄弟之子、从母之子、女之子了。而现在，“六亲”已经被大家泛指亲属了。
