因为我国在明末清初时就使用了“台风”这个名字。根据《福建省志》记载：“风大而烈者为飓，又甚者为台。飓常骤发，台则有渐。飓或瞬发倏止，台则连日夜或数日而止。大约正二三月发者为飓，五六七八月发者为台”。而气象学家竺可桢把“typhoon”当成中文“台风”的音译。
台风属于热带气旋的一种。热带气旋是发生在热带或副热带洋面上的低压涡旋，是一种强大而深厚的“热带天气系统”。我国把南海与西北太平洋的热带气旋按其底层中心附近最大平均风力（风速）大小划分为6个等级，其中中心附近风力达12级或以上的，统称为台风。
广义上而言，“台风”这个词并非一种热带气旋强度。将中心持续风速每秒17.2米或以上的热带气旋（包括世界气象组织定义中的热带风暴、强热带风暴和台风）均称台风。在非正式场合，“台风”甚至直接泛指热带气旋本身。
据美国海军的联合台风警报中心统计，1959年至2004年间西北太平洋及南海海域的台风发生的个数与月份有关，平均每年有26.5个台风生成，出现最多台风的月份是公历8月，其次是7月和9月。
