九月十九是觀音菩薩出家日。觀世音菩薩是中國佛教四大菩薩之一。相傳其生日是農曆二月十九，成道日是農曆六月十九，涅槃日是農曆九月十九，說法道場是普陀山。觀音信仰在中國影響深遠，佛教認爲觀世音菩薩爲大慈大悲的菩薩，遇難衆生只要誦唸其名號，“菩薩即時觀其音聲”，前往拯救解脫，故得此名。
關於觀世音菩薩，《成具光明定意經》《維摩詰經》《放光般若經》《光贊般若經》《大寶積經》卷八十二及卷一百等處，皆列有此菩薩之名號，然未列本緣等事蹟。在《法華經》中設一品詳說此菩薩於娑婆世界利生之相。
另外《悲華經》卷三“諸菩薩本授記品”敘述了阿彌陀佛過去生中爲轉輪王無諍念時的長子不眴，出家在寶藏佛前，發願稱，若有衆生遭受種種苦惱恐怖，如果他能夠憶念我，稱念我的名號，即爲其免除如此種種痛苦煩惱。寶藏佛即爲他授記並命名觀世音。
有各種不同名稱和形象的觀音，如六觀音、七觀音及至三十三觀音，但一般所說的觀音是指作爲總體的聖觀音。中國寺院中的觀音塑像常作女相。女相觀音造像約始於南北朝，盛於唐代以後。
