日晷是人类古代利用日影测得时刻的一种计时仪器，又称“日规”。其原理就是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻，通常由晷针（表）和晷面（带刻度的表座）组成。它和地平面成一角度，这一角度随着地理纬度不同而变化，在晷面中心立一根垂直于晷面的指针同地球自转轴的方向平行。
日晷可能由圭表演变而来，它是利用日影位置的变化测量时间的一种仪器。我国传统的日晷是一种赤道式日晷，晷面一般为石质，晷面和地球的赤道面平行。
主要由一根投射太阳阴影的指标、承受指标投影的投影面和晷面上的刻度线组成。可以设计在任何物体的表面上，让固定的指针产生阴影来测量时间，因此日晷有许多种不同的形式，基本上可以分为地平式日晷、赤道式日晷、子午式日晷和卯酉式日晷等等。
每年春分后看盘上面的针影，秋分后看盘下面的针影。跟圭表不同的是，用日晷测定时间不是根据日影的长度，而是根据日影的方向，在一天内针影随着太阳运转而移动，刻度盘上的不同位置就可以表示出一天中较为精确的不同时刻。
