火雞是在墨西哥的瓦哈卡地方首先馴化成家禽的，時間大約相當於歐洲的新石器時代。火雞於十五世紀末輸入到歐洲，引入中國的時間更晚。而現代的家火雞是由墨西哥的原住民馴化當地的野生火雞而得來。火雞的名字來自於“Turkey”這個音的英文音譯。火雞是美洲特產，因為歐洲人覺得它的樣子像土耳其人的服裝，身黑頭紅，所以稱它為“Turkey”。
火雞體型比家雞大3-4倍，體長110-115釐米。翼展125-144釐米，體重2.5-10.8千克。嘴強大稍曲。頭頸幾乎裸出，僅有稀疏羽毛，並著生紅色肉瘤，喉下垂有紅色肉瓣。背稍隆起。普通火雞的其他明顯特徵是從額至喙有一個長形紅色肉質飾物；喉部有肉垂，胸部具有一個黑色、質地較粗、似被毛的羽簇，稱為髯，有腳距突起。雌鳥的重量一般只有雄鳥的一半，頭部的皮瘤及肉垂也較小。
