劃分南北方的分界線是秦嶺—淮河一線，秦嶺指的是秦嶺山脈中段，淮河則位於秦嶺的東邊，全長1000公里。秦嶺—淮河一線，即中國南北地理分界線。此線經過甘、陝、豫、皖、蘇等省，是中國中東部地區一條重要的地理分界線，無論是自然條件、農業生產方式，還是地理風貌以及人民的生活習俗，都有顯著的差異。
自古以來，因秦嶺所處的特殊地理環境，以及因此而帶來的秦嶺南北氣候變化，人文景觀、生活習俗等方面的不同，被稱為我國南北的分界線。習慣上稱秦嶺以南為我國南方，秦嶺以北為我國北方。
淮河位於長江和黃河之間，發源於河南省南陽市桐柏縣西部的桐柏山主峰太白頂西北側河谷，流入江蘇省淮安市洪澤湖，後又擴建淮河入海道最終引入黃海。淮河兩岸的地形、河流及水文特徵都有明顯的不同。
近年來，秦嶺—淮河一線的城市為發展旅遊業，提高城市知名度，紛紛籌劃建設中國南北方分界線標誌，例如江蘇省淮安市的中國南北地理分界線標誌園。
