雅魯藏布江的發源地是中國西藏喜馬拉雅山脈北麓的傑馬央宗冰川，上游稱馬泉河，自西向東橫貫西藏南部；流經米林後，於墨脫以北切穿喜馬拉雅山，繞過喜馬拉雅山脈最東端的南迦巴瓦峰轉向南流，形成世界第一大峽谷——雅魯藏布大峽谷；之後在巴昔卡出中國實際控制線（即麥克馬洪線），經過藏南地區之後進入印度阿薩姆邦，改稱布拉馬普特拉河；進入孟加拉國以後稱為賈木納河，在孟加拉國境內與恆河相匯，最後注入孟加拉灣，形成世界上最大的三角洲。
雅魯藏布江在中國南段地區形成巨大的谷地，是我國重要的青稞產地，進入印度後，稱其為布拉馬普特拉河，是印度重要的茶葉產地。每到夏季時是雅魯藏布江的汛期，其主要補給來源是青藏高原冰雪融水和來自西南方向的夏季風帶來的豐沛降水。
