印章来源于实用记号，是人类文明发展初期，为了适应社会物质生产的需要而产生的。随着物质生产的不断丰富，人类便产生归属观念，由此发明用记号来标志物质产品的归属权，即用一种类似于图形的硬器物在自己制造的产品上按压固定形状的记号。此时，一种无文学色彩的原始印章诞生了。我国的印章起源，可追溯到氏族社会的晚期。
印章种类繁多，基本上可分为官印和私印两类。官印：官方所用之印章。历代官印，各有制度，不仅名称不同，形状、大小、印文、纽式也有差异。印章由皇家颁发，代表权力，以区别官阶和显示爵秩。官印一般比私印大，谨严稳重，多四方形，有鼻纽。私印：官印以外印章之统称。私印体制复杂，可以从字意，文字安排，制作方法，治印材料以及构成形式上分成各种类别。
