狐狸古代的別稱是阿紫。在《搜神記》中狐狸也被稱作“阿紫”古人把狐狸視為性情放蕩、以美貌迷惑人的精靈鬼怪。狐狸在先秦兩漢的地位最為尊崇，與龍、麒麟、鳳凰一起並列四大祥瑞之一。漢代石刻畫像及磚畫中，常有九尾狐與白兔、蟾蜍、青鳥並列於西王母座旁，以示禎祥。
狐狸是哺乳綱食肉目犬科狐屬下的動物，一般所説的狐狸，又叫紅狐、赤狐和草狐。它們靈活的耳朵能對聲音進行準確定位、嗅覺靈敏，修長的腿能夠快速奔跑，最高時速可達50km/h左右，所以主要以魚、蚌、蝦、蟹、鼠類、鳥類、昆蟲類小型動物為食，有時也採食一些植物。
狐狸的眼睛能夠適應黑暗，瞳孔橢圓，發亮，類似於貓的眼睛，這一點狐狸和其他擁有圓形瞳孔的犬科動物不同。狐狸具有敏鋭的視覺、嗅覺和聽覺。大部分狐狸具有刺鼻的味道，由尾巴根部的臭腺放出。
各個種類的狐狸遍佈於北美、歐洲、亞洲、包括極地地區。同時也分佈於非洲各部。在狐狸被引進澳大利亞用於控制兔子數量之前，澳大利亞沒有狐狸。我國主要有赤狐，分佈全國大陸。沙狐分佈新疆、內蒙古、青海、2113甘肅、西藏等地4102。
