鐵路上的石子叫做“道砟”。下雨時，道砟可以使雨水迅速滲到地下，提高道牀的排水能力。還可以防止野草生長，避免鐵軌隆起。道砟可以使火車的壓力和通過時的衝擊力，均勻地分佈到路基上，防止路基受力不均導致塌陷，最大限度地減少噪音。
鐵軌下面為什麼要鋪石頭？
實際上，鋪在鐵路下的碎石子有專業名稱，叫做“道砟”。一列成百上千噸的列車以上百公里的速度快速通過，對陣木盒鋼軌造成了巨大的衝擊力。如果沒有道砟，直接把鐵軌和枕木鋪在路基上，路基可能無法承受列車的重量而向下凹陷。而道砟的碎石之間的縫隙與質地，很好地起到了分散列車通過時所產生的巨大壓力的作用，將壓力均勻地分散到地基上。利用道砟的彈性，很好地分散了列車的震動力與噪音，旅客乘坐更為舒適，也保護了路基。
由於冬天夏季的温差巨大，鋼軌的熱脹冷縮明顯，因此可能會出現脹軌或斷軌的現象，甚至使線路爬行，這是道砟的彈性能夠起到很大的緩衝作用。再加上，碎石的摩擦力與線路之間具有極大的吸附力與貼合度，這樣就能夠避免鋼軌熱脹冷縮帶來的傷害。
有砟鐵路有哪些缺點？
碎石又會因列車壓力而移位，需定期校正路軌位置，並要補充碎石；而道砟的高排水力亦會令路軌雜草叢生，保養成本較高，最關鍵的是可能會引起亂亂石飛起，影響列車的運行安全。
