因為我國在明末清初時就使用了“颱風”這個名字。根據《福建省志》記載：“風大而烈者為颶，又甚者為台。颶常驟發，台則有漸。颶或瞬發倏止，台則連日夜或數日而止。大約正二三月發者為颶，五六七八月發者為台”。而氣象學家竺可楨把“typhoon”當成中文“颱風”的音譯。
颱風屬於熱帶氣旋的一種。熱帶氣旋是發生在熱帶或副熱帶洋麪上的低壓渦旋，是一種強大而深厚的“熱帶天氣系統”。我國把南海與西北太平洋的熱帶氣旋按其底層中心附近最大平均風力（風速）大小劃分為6個等級，其中中心附近風力達12級或以上的，統稱為颱風。
廣義上而言，“颱風”這個詞並非一種熱帶氣旋強度。將中心持續風速每秒17.2米或以上的熱帶氣旋（包括世界氣象組織定義中的熱帶風暴、強熱帶風暴和颱風）均稱颱風。在非正式場合，“颱風”甚至直接泛指熱帶氣旋本身。
據美國海軍的聯合颱風警報中心統計，1959年至2004年間西北太平洋及南海海域的颱風發生的個數與月份有關，平均每年有26.5個颱風生成，出現最多台風的月份是公曆8月，其次是7月和9月。
