鯡魚罐頭之所以散發着讓人難以忍受的惡臭是因為鯡魚在發酵過程中會生產出厭氧菌，這種細菌又被稱為菌中王者。在鯡魚發酵的過程中厭氧菌會不斷生長，並且散發出丙酸，硫化氫，乙酸等物質，這些物質混合起來，就會散發出大家熟悉的惡臭了。每年4到6月鯡魚產卵的時候，漁民們打撈起數百噸鯡魚，為醃製鯡魚準備好原料。
為了保證鯡魚不會在自然發酵過程中腐爛變質，制作者們會將剛打撈上來的鯡魚放在濃鹽水中，再裝入罐頭中任其自然發酵。到了8月中旬，罐頭裏的鯡魚變得黏稠多汁，罐頭中的氣體也因為鯡魚發酵而膨脹，把罐頭撐得鼓鼓的，這就代表鯡魚已經醃熟了。
在瑞典，每年8月的第3個星期四，人們會專門為品嚐鯡魚舉行派對，據説這時候是醃鯡魚味道最好的時候。在温暖而短暫的夏夜裏，瑞典人在花園裏擺好桌椅，然後把一道道鯡魚端上桌，大飽口福，飲酒歌唱。
人們往往就着土豆、洋葱、酸奶油或是淡而無味的餅子吃鯡魚，細細咀嚼或大塊吞嚥。當然，口感濃烈的美酒也是人們開鯡魚派對必不可少的“潤喉劑”。
