腰果原產於巴西東北部、南緯10°以內的地區。16世紀引入亞洲和非洲，現已遍及東非和南亞各國。世界上腰果種植面積較大的國家有印度、巴西、越南、莫桑比克、坦桑尼亞。在中國，腰果主要分佈在海南和雲南，廣西、廣東、福建、台灣也均有引種。
腰果是雙子葉植物綱、無患子目、漆樹科、腰果屬的一種植物。又名檟如樹、雞腰果、介壽果。常綠喬木，樹幹直立，高達10米。腰果是一種腎形堅果，無患子目漆樹科腰果屬。腰果適應性強，是喜温、強陽性樹種。耐乾旱貧瘠，具有一定抗風能力。以海拔400米以下生長為宜。對土壤要求不高，除重粘土和石灰巖上發育不佳外，在土壤有機質含量不足1%的紅壤、砂壤或多石山地均能生長。
腰果有豐富的營養價值，可炒菜，也可作藥用，為世界著名四大乾果之一。它的食用部分是着生在假果頂端的腎形部分，長約25毫米，由青灰色至黃褐色（如果挑選時發現顏色白皙者，可能為漂白，切勿選購），果殼堅硬，裏面包着種仁，甘甜如蜜，含有較高的熱量，其熱量來源主要是脂肪，其次是碳水化合物和蛋白質。
腰果也可生食或制果汁、果醬、蜜餞、罐頭和釀酒。種子炒食，味如花生，可甜制或鹹制，亦可加工糕點或糖果，含油量較高，為上等食用油，多用於硬化巧克力糖的原料。果殼油是優良的防腐劑或防水劑，還可提製栲膠。木材耐腐，可供造船。樹皮用於殺蟲、治白蟻和制不退色墨水。
